青海玉树火球事件的关注者可能在新闻中注意到了这样一个细节：从网友拍摄的视频来看，火流星首先出现在天空中，并在斜着落下的过程中火光越来越亮，散发出耀眼的光芒，不一会儿火球就碎成小块熄灭了。火流星烧完了吗？一点也不。因为地震台发出了陨石撞击地面的地震波，几个监测台的震波图都显示是撞击在群山之中的某个地方，大地都在颤抖！

　　那么问题来了：众所周知，我们地球的大气层，往上是稀薄的，往下是浓密的。火流星与大气层的摩擦应该会越来越激烈。燃烧后会熄灭吗？

　　有朋友提出了一个大胆的假设：因为陨石有宇宙辐射，如果辐射太强，火就会熄灭。就是说大家不要冒险去捡，有被辐射伤害的危险。

　　对！不仅陨石有辐射，我们周围的一切，包括我们自己，都有辐射。当然，这是指电磁辐射。

　　在物理学中，电磁辐射是指电磁波，即携带能量的光。我们可以看到一些光，比如阳光、电灯、闪电发出的亮光，还有陨石撞击地面前燃烧的流星发出的光。还有一些肉眼看不见的辐射，如X射线、紫外线、红外线、微波等。当我们靠近热源时，我们的皮肤可以感应到红外线能量并感到温暖，但我们的眼睛看不到这种光。

　　其实世界上所有有质量的物体都会辐射光，而人眼只能接收到一小部分波长，我们称之为可见光。红外线可以通过红外线测温仪来检测，现在很多公共场所都安装了红外线测温仪，它可以在几米远的地方判断你的体温是否正常，因为它发出的红外线频率不同，会有差异。

　　有小伙伴担心陨石会不会有电离辐射。这要看陨石里面有没有残留放射性物质，比如铀和钚。放射性物质的原子不稳定，它们自己分裂成更小的原子，在这个过程中释放出α粒子（氦的原子核）、β粒子（正电子）、伽马射线或中子，进入人体后，可能破坏我们细胞中的DNA分子链，这是一种危险物质。

　　宇宙中有放射性物质吗？当然，我们地球中心之所以有5500℃的高温，多半是放射性物质衰变，内部产生的热量造成的。但是地球表面物质的放射性很弱，它们的数量也很少。同样，即使在太阳系中漂浮的小行星和岩石中存在放射性物质，它也会在数十亿年内衰变，并且不会大于地面上的辐射。

　　我们的地球以非常非常快的速度绕着太阳转。它的轨道平均半径为1.5亿公里，每365天公转一周。你可以算出它每秒行进29.78公里！

　　同样，太空中的一些大大小小的岩石和小行星也在高速绕着太阳运动。在沿途接近地球时，它们的速度接近11.2公里/秒，迎面而来时，它们的相对速度可高达73.4公里/秒！冬天我们搓手取暖，越搓越热。石头进入大气层的速度如此之快，以至于它因强烈摩擦而燃烧，变成一个明亮的火球。这就是我们常说的火流星。

　　很简单，它放慢了速度。如果你学过物理，你一定还记得自由落体定律。由于地球上的重力加速度，球从上到下下落的速度会越来越快。其实我们在做这个实验的时候，故意忽略了空气阻力的影响。当球的速度足够快，大气层足够浓密时，空气阻力会越来越大。这个力会将球拉起来并减慢它的速度。成为匀速运动。

　　嫦娥五号返回器进入大气层时利用空气的阻力减速。事实上，不仅是嫦娥五号，以往所有的航天器返回过程也无一例外地运用了这一原理。当飞船的耐热结构在空气中剧烈摩擦燃烧时，周围会形成灼热的等离子层，此时通讯就会中断。科学家称之为“黑色屏障”；当飞船速度下降，温度下降，等离子层消失后，通信恢复，我们称之为“走出黑障区”。

　　飞船返回时会经历黑区。陨石的坠落过程也是如此。它首先以极快的速度进入大气层，其表面变得越来越热，并喷出火焰。与此同时，它的速度也会增加。温度越慢，温度越低，火势就会消失，就好像在黑夜里被烧尽一样。

　　陨石撞击地面的速度是多少？会造成伤害吗？一般来说，陨石会以91米/秒的速度坠落到地面。这个速度被称为下落体的“极限速度”。

　　就看落地前有多少动能了。石头越大，动能越大，越容易打洞。就算是小石子打不成深洞，也很容易打穿瓦片，砸破脑袋。

　　另一方面，还要看陨石坠落的角度。像青海玉树的陨石，它的坠落角度和地面的夹角，从视频来看大约是十度左右，几乎是水平飞行，在大气层中的飞行距离很远，所以它最终的速度不会很快。如果陨石以大角度几乎垂直下落，它的减速距离很短，可能在达到终端速度之前就着陆了。这时候可能会砸出一个很深的陨石坑，你得把陨石从陨石坑里挖出来。

　　总之，火流星之所以会熄灭，并不是因为它有致命的辐射，也不一定是燃烧殆尽，而是因为空气阻力减慢了它的速度，它将不再发光！老周说的只是科普，并不是鼓励大家去捡陨石。青藏高原寒冷缺氧，擅自闯入会危及生命。陨石很珍贵，但不值得拿你的生命冒险。